Diego Martínez Barrio (Sevilla, 25 de noviembre de 1883 - París, 1 de enero de 1962), político español, presidente del gobierno (1933), presidente interino de la República (1936; 1939) y presidente de la República en el exilio (1945-1962).
A los 20 años comenzó su militancia en el republicanismo. Tipógrafo de profesión, fue elegido concejal del Ayuntamiento de su ciudad natal en 1910 y en 1920, como miembro del Partido Radical, en cuya fundación colaboró en 1908, debido a su relación con Alejandro Lerroux. Se opuso a la dictadura del general Miguel Primo de Rivera (1923-1930) y poco después de finalizar ésta hubo de huir a Francia, luego del fracaso de la sublevación de Jaca.
Destacado miembro de la masonería, integró el comité revolucionario que en abril de 1931 logró el triunfo en los comicios municipales que puso fin al reinado de Alfonso XIII, y desde el consiguiente advenimiento de la II República, en ese mes, hasta marzo de 1934 formó parte de todos los gobiernos.
Fue ministro de Comunicaciones (desde abril de 1931 hasta septiembre de 1933), en los dos primeros gabinetes provisionales del nuevo régimen, presididos respectivamente por Niceto Alcalá Zamora y por Manuel Azaña, así como en el primer gobierno constitucional de este último; ministro de Gobernación (septiembre-octubre de 1933), en el primer gabinete formado por Alejandro Lerroux; presidente del gobierno (8 de octubre-16 de diciembre de 1933); ministro de la Guerra (diciembre de 1933-enero de 1934) y de nuevo de Gobernación, desde enero hasta marzo de 1934, en otro gabinete presidido por Lerroux. En esa última ocasión Martínez Barrio dimitió por discrepancias con la deriva derechista llevada a cabo por Lerroux, separándose del Partido Radical.
El 16 de mayo de 1934, Martínez Barrio funda el Partido Radical Demócrata (PRD) junto a varios diputados como: Manuel Blasco Garzón, Álvaro Pascual Leone, y Manuel Torres Campañá.
A partir de septiembre de 1934 el Partido Radical Demócrata, liderado por Martínez Barrio, junto al Partido Republicano Radical Socialista (PRRS), liderado por Félix Gordón Ordás, se constituyen en un nuevo partido denominado Unión Republicana (UR).
Unión Republicana, se integró en enero de 1936 el Frente Popular, junto con Izquierda Republicana dirigida por Manuel Azaña, el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) y el Partido Comunista Español (PCE), entre otras formaciones. Tras la victoria de dicha coalición de fuerzas de izquierda en las elecciones del mes siguiente, presidió las Cortes. Como tal, hubo de desempeñar de forma interina el cargo de presidente de la República en abril de 1936 (después de la destitución de Alcalá Zamora), hasta la toma de posesión de Azaña, que tuvo lugar en mayo.
El 19 de julio de ese año, recién iniciada la Guerra Civil, recibió el encargo de Azaña de formar un gobierno que, no obstante, no llegó a tomar posesión. Nuevamente debido a su calidad de presidente de las Cortes, volvió a ocupar la presidencia de la República desde el 1 de marzo de 1939, tras la dimisión del propio Azaña. Antes de que finalizara de forma definitiva el conflicto el 1 de abril de ese año, marchó a México y poco después a Francia, donde en 1945 fue nombrado presidente de la República en el exilio, cargo que desempeñó hasta su muerte, que tuvo lugar en 1962, en París.
En 2008, el Ayuntamiento de Sevilla rindió homenaje al político sevillano con la publicación de la obra Palabra de republicano, donde se recogen los diferentes discursos, conferencias, intervenciones parlamentarias, mítines y actos públicos en los que intervino Martínez Barrio entre 1901 y 1959, así como una importante muestra de su correspondencia epistolar.
Luis Alberto Egea | Unión Republicana